其实希特勒对于到底要不要发起“堡垒行动”存在着很大的疑虑，迟迟难以下定最后的决心，这也是为何希特勒将“堡垒行动”数次推延，从最开始的5月份推迟到了7月份。当时的德军高级将领们也存在着严重的分歧，一边是以曼施坦因和克鲁格以及蔡茨勒为首的支持派，另一边是以古德里安和莫德尔为首的反对派。这些将领都有着自己成名的战绩，军事能力都是公认的，希特勒在将领们的争执下也是左右为难，很长时间后才最终下定了发起“堡垒行动”的决心。

关于堡垒行动最初的设想是由南方集团军群司令曼施坦因元帅提出的，当时德军刚刚重创了苏军西南方面军，重新夺回了哈尔科夫和别尔哥罗德，对库尔斯克突出部的苏军沃罗涅日方面军形成了侧翼上的威胁，为此曼施坦因希望利用苏军遭受重创这一有利时机，由南方集团军群和中央集团军群协同发起一场钳形攻势，一举歼灭库尔斯克突出部的苏军，进一步夺取作战主动权，为下一次进攻创造更加有利的战略态势。总得来说，曼施坦因旨在利用苏军在哈尔科夫遭受的惨败，发起持续的战役进攻，歼灭苏军有生力量，不给苏军积蓄反攻力量的机会，进而在不久的战略决战中取得胜利，在他看来，1943年是德军在东线取得军事胜利最后的机会，只有解决或者至少暂时遏制住苏军，德军才能腾出兵力去对付迫在眉睫的盟军开辟第二战场的行动。

当时的陆军总参谋长蔡茨勒将军是“堡垒行动”最坚定的支持者，他同曼施坦因进行了密切的联系，重点探讨了“堡垒行动”对于战争总体指导的影响，曼施坦因认为只要盟军的登陆行动不会在秋季之前实施，“堡垒行动”便可以实施；或者说到秋季之前，不再从东线抽调任何兵力，“堡垒行动”才可以实施，蔡茨勒完全同意曼施坦因的观点。直到“堡垒行动”被大大推迟，成功的可能性越来越低时，曼施坦因和蔡茨勒也没有明确得提出放弃“堡垒行动”的建议，当时得益于曼施坦因在哈尔科夫反击战中取得的胜利，他的建议得到了希特勒相当的重视。

从军事角度来看，摆在德军面前的只有两条路，要么发起进攻，消除库尔斯克突出部，从而大大缩短德军的防线长度，同时也使勒热夫突出部的右翼和顿涅茨突出部的左翼得到有效的掩护，极大的改善德军的不利态势。要么就是撤退，尽管德军在东线积蓄了一些战略预备队，但是无法长期的部署在东线，一旦盟军从南线或者西线登陆，这些战略预备队必然要从东线调出，所以东线德军不可能长期的据守当前的防线，尤其是据守勒热夫和顿涅茨这两个突出部，比防御上非常不利。希特勒是决不能容忍任何撤退行动的，尤其像顿涅茨地区这样具有重大战争经济价值的地区，加上希特勒在1943年对陆军总参谋部还是认可的，所以最终同意了发起“堡垒行动”。

希特勒的堡垒计划主要是保卫德国首都和部分大城市而建的防空堡垒。

这些堡垒设计很高，墙体达几米之厚，而且很高，达几十米之高，具有指挥塔和战斗塔，还可以旋转配备有大口径火炮和高射机枪，有很强大的火力，还隐藏雷达和军火库，里面可以容纳很多战斗人员和市民避难，盟军飞机一般都绕着飞，火力之大可想而知。这些堡垒具有强大的防御功能，苏军攻入德国都遭到极大的伤亡，简直就是一个升向太空的高空碉堡。