东昌卞氏，业牛医者，有女小字胭脂，才姿惠丽。父宝爱之，欲占凤于清门，而世族鄙其寒贱，不屑缔盟，以故及笄未字。
对户龚姓之妻王氏，佻脱善谑，女闺中淡友也。一日，送至门，见一少年过，白服裙帽，丰采甚都。女意似动，秋波萦转之。少年俯其首，趋而去。去既远，女犹凝眺。王窥其意，戏之日：“以娘子才貌，得配若人，庶可无恨。”女晕红上颊，脉脉不作一语。王问：“识得此郎否 ? ”答云：“不识。”王日：“此南巷鄂秀才秋隼，故孝廉之子。妾向与同里，故识之。世间男子，无其温婉。今衣素，以妻服未阕也。娘子如有意，当寄语使委冰焉。”女无言，王笑而去。数日无耗，女疑王氏未暇即往，又疑宦裔不肯俯拾。悒悒徘徊，萦念颇苦，渐废饮食，寝疾。王氏适来省视，研诘病因。答言：“自亦不知。但尔日别后，即觉忽忽不快，延命假息，朝暮人也。”王小语曰：“我家男子，负贩未归，尚无人致声鄂郎。芳体违和，非为此否 ? ”女赖颜良久。王戏之日：“果为此者，病已至是，尚何顾忌？先令其夜来一聚，彼岂不肯可 ? ”女叹息日， “事至此，已不能羞。但渠不嫌寒贱，即遣媒来，病当愈；若私约，则断断不可。”王颌之，遂去。
王幼时与邻生宿介通，既嫁，宿侦夫他去，辄寻旧好。是夜宿适来，因述女言为笑，戏嘱致意鄂生。宿久知女美，闻之窃喜，幸其机之可乘也。将与妇谋，又恐其妒，乃假无心之词，问女家闺闼甚悉。次夜，逾垣入，直达女所，以指叩窗。内问：“谁何? ”答以“鄂生。”女曰：“妾所以念君者，为百年不为一夕。郎果爱妾，但宜速倩冰人；若言私合，不敢从命。”宿姑诺之，苦求一握纤腕为信。女不忍过拒，力疾启扉。宿遽入，即抱求欢。女无力撑拒，仆地上，气息不续。宿急曳之。女曰；“何来恶少，必非鄂郎；果是鄂郎，其人温驯，知妾病由，当相怜恤，何遂狂暴如此 ! 若复尔尔，便当呜呼， 品行亏损，两无所益 ! ”宿恐假迹败露，不敢复强，但请后会。女以亲迎为期。宿以为远，又请之。女厌纠缠，约待病愈。宿求信物，女不许。宿捉足解绣履而出。女呼之返，曰：“身已许君，复何吝惜 ? 但恐‘画虎成狗' ，致贻污谤。今亵物已入君手，料不 可返。君如负心，但有一死 ! ”
宿既出，又投宿王所。既卧，心不忘履，阴揣衣袂，竟已乌有。急起篝灯，振衣冥索。诘王，不应，疑妇藏匿。妇故笑以疑之。宿不能隐，实以情告。言已，遍烛门外，竟不可得，懊恨归寝。窃幸深夜无人，遗落当犹在途也。早起寻之，亦复杳然。先是，巷中有毛大者，游手无籍。尝挑王氏不得，知宿与洽，思掩执以胁之。是夜，过其门，推之未扃，潜入。方至窗外，踏一物，软若絮帛，拾视，则巾裹女舄。伏听之，闻宿自述甚悉，喜极，抽身而出。逾数夕，越墙入女家，门户不悉，误诣翁舍。翁窥窗，见男子，察其音迹，知为女来者。心忿怒，操刀直出。毛大骇，返走。方欲攀垣，而卞追已近，急无所逃，反身夺刃。媪起大呼，毛不得脱，因而杀之。女稍痊，闻喧始起。共烛之，翁脑裂不复能言，俄顷已绝。于墙下得绣履，媪视之，胭脂物也。逼女，女哭而实告之；但不忍贻累王氏，言鄂生之白至而已。
天明，讼于邑。邑宰拘鄂。鄂为人谨讷，年十九岁，见客羞涩如童子。被执，骇绝。上堂不知置词，惟有战栗，宰益信其情真，横加梏械。生不堪痛楚，以是诬服。既解郡，敲扑如邑。生冤气填塞，每欲与女面相质。及相遭，女辄诟詈，遂结舌不能自伸，山是论死。往来复讯，经数官无异词。
后委济南府复案。时吴公南岱守济南，一见鄂生，疑不类杀人者，阴使人从容私问之，俾得尽其词；公以是益知鄂生冤。筹思数日，始鞫之。先问胭脂：“订约后，有知者否 ? ”答：“无之。”“遇鄂生时，别有人否 ? ”亦答：“无之。”乃唤生上，温语慰之。生自言：“曾过其门，但见旧邻妇王氏与一少女出，某即趋避，过此并无一言。”吴公叱女日： “适言侧无他人，何以有邻妇也 ? ”欲刑之。女惧曰：“虽有王氏，与彼实无关涉。”公罢质，命拘王氏。数日已至，又禁不与女通，立刻出审，便问王：“杀人者谁 ? ”王对：“不知。”公诈之日：“胭脂供言，杀卞某汝悉知之，胡得匿匿 ? ”妇呼曰：“冤哉 ! 淫婢自思男子，我虽有媒合之言，特戏之耳。彼自引奸夫人院，我何知焉：”公细诘之，始述其前后相戏之词。公呼女上，怒日：“汝言彼不知情，今何以自供撮合战 ? ”女流涕日：“自己不肖，致父惨死，讼结不知何年，又累他人，诚不忍耳。”公问王氏：“既戏后，曾语何人 ? ”王供：“无之。”公怒日：“夫妻在床，应无不言者，何得云无了”王供：“丈夫久客未归。”公曰：“虽然，凡戏人者皆笑人之愚，以炫己之慧。更不向一人言，将谁欺 ? ”命梏十指 。妇不得已，实供：“曾与宿言。”公于是释鄂拘宿。宿至，自供；“不知。”公曰：“宿妓者必无良士 ! ”严械之。宿自供：“赚 女是真。自失履后，未敢复往，杀人实不知情。”公怒日：“逾墙者何所不至 ! ”又械之。宿不任凌籍，遂以自承。招成报 上，无不称吴公之神。铁案如山，宿遂延颈以待秋决矣。
然宿虽放纵无行，故东国名士。闻学使施公愚山贤能称最，又有怜才恤士之德，因以一词控其冤枉，语言怆恻。公讨其招供，反复凝思之，拍案曰；“此生冤也 ! ”遂请于院、司，移案再鞫。问宿生；“鞋遗何所 ? ”供言：“忘之。但叩妇门时，犹在袖中。”转诘王氏：“宿介之外，奸夫有几 ? ”供言：“无有。”公曰；“淫乱之人，岂得专私一个 ? ”供言：“身与宿介，稚齿交合，故未能谢绝；后非无见挑者，身实未敢相从。”因使指其人以实之，供云：“同里毛大，屡挑而屡拒之矣。”公日；“何忽贞白如此 ? ''命 捞之。妇顿首出血，力辨无有，乃释之。又诘：“汝夫远出，宁无有托故而来者 ? ”日：“ 有之，某甲、某乙，皆以借贷馈赠，曾一二次入小人家。”盖甲、乙皆巷中游荡子，有心于妇而未发者也。公悉籍其名，并拘之。既集，公赴城隍庙，使尽伏案前。便谓：“曩梦神人相告，杀人者不出汝等四五人中。今对神明，不得有妄言。如肯自首，尚可原宥虚者，廉得无赦! ”同声言无杀人之事。公以三木置地，将并加之；括发裸身，齐鸣冤苦。公命释之，谓臼：“既不自招，当使鬼神指之。”使人以毡褥悉障殿窗，令无少隙。袒诸囚背，驱入暗中，始授盆水，一一命自盥讫；系诸壁下，戒令：“面壁勿动。杀人者，当有神书其背。”少间，唤出验视，指毛曰：“此真杀人贼也! ”盖公先使人以灰涂壁，又以烟濯其手。杀人者恐神来书，故匿背于壁而有灰色；临出，以手护背而有烟色也。公固疑是毛，至此益信，施以毒刑，尽吐其实。
判曰：“宿介：蹈盆成括杀身之道，成登徒子好色之名。只缘两小无猜，遂野鹜如家鸡之恋；为因一言有漏，致得陇兴望蜀之心。将仲子而逾园墙，便如鸟堕；冒刘郎而至洞口，竟赚门开。感帨惊尨，鼠有皮胡若此？攀花折树，士无行其谓何！幸而听病燕之娇啼，犹为玉惜；怜弱柳之憔悴，未似莺狂。而释幺凤于罗中，尚有文人之意；乃劫香盟于袜底，宁非无赖之尤：蝴蝶过墙，隔窗有耳；莲花瓣卸，堕地无踪。假中之假以生，冤外之冤谁信？天降祸起，酷械至于垂亡；自作孽盈，断头几于不续。彼逾墙钻隙，固有玷夫儒冠；而僵李代桃，诚难消其冤气。是宜稍宽笞扑，折其已受之惨；姑降青衣，开彼自新之路。
若毛大者：刁猾无籍，市井凶徒。被邻女之投梭，淫心不死；伺狂童之入巷，贼智忽生。开户迎风，喜得履张生之迹；求浆值酒，妄思偷韩掾之香。何意魄夺自天，魂摄于鬼。浪乘槎木，直入广寒之宫；径泛渔舟，错认桃源之路。遂使情火息焰，欲海生波。刀横直前，投鼠无他顾之意；寇穷安往，急兔起反噬之心。越壁入人家，止期张有冠而李借；夺兵遗绣履，遂教鱼脱网而鸿罹。风流道乃生此恶魔，温柔乡何有此鬼蜮哉！即断首领，以快人心。
胭脂；身犹未字，岁已及笄。以月殿之仙人，自应有郎似玉；原霓裳之旧队，何愁贮屋无金？而乃感关睢而念好逑，竟绕春婆之梦；怨摽梅而思吉士，遂离倩女之魂。为因一线缠萦，致使群魔交至。争妇女之颜色，恐失‘胭脂’；惹鸷鸟之纷飞，并托‘秋隼’。莲钩摘去，难保一瓣之香；铁限敲来，几破连城之玉。嵌红豆于骰子，相思骨竟作厉阶；丧乔木于斧斤，可憎才真成祸水！葳蕤自守，幸白壁之无瑕；缧绁苦争，喜锦衾之可覆。嘉其入门之拒，犹洁白之情人；遂其掷果之心，亦风流之雅事。仰彼邑令，作尔冰人。”案既结，遐迩传诵焉。
自吴公鞫后，女始知鄂生冤。堂下相遇，酬然含涕，似有痛惜之词，而未可言也。生感其眷恋之情，爱慕殊切；而又念其出身微，且日登公堂，为千人所窥指，恐娶之为人姗笑，日夜萦回，无以自主。判牒既下，意始安帖。邑宰留之委禽，遂鼓吹焉。
异史氏日：“甚哉 ! 听讼之不可以不